Am 1. September 1939 begann mit dem Überfall deutscher Truppen auf Polen der Zweite Weltkrieg.
Die Initiative für den Aktionstag ging vom Deutschen Gewerkschaftsbund aus, der erstmals für den 1. September 1957 zu Aktionen unter dem Motto „Nie wieder Krieg“ aufrief.
Traditionell findet am Welt-Antikriegstag die Verleihung des Aachener Friedenspreises statt. Er würdigt Frauen, Männer oder Gruppen, die die Verständigung der Völker und der Menschen fördern sowie Feindbilder ab- und Vertrauen aufbauen.